天。幸福。海

有關過年的起源與來歷，最為著名的說法，是因為『年獸』。
而關於『年獸』的故事，有三種，不過內容大致上都是一樣的～

其一、

相傳在遠古的年代，人們時常受到一種名為「年」的怪獸威脅。
這隻兇猛「年獸」，身軀比大象還要粗壯，而頭部像獅子一樣威武。
且力大無窮，牠只要一聲怒吼，馬上地動山搖。

但到了冬天，由於動物冬眠，所以"年"無法找到食物，便唯有下山覓食。
初時，"年"以獵食牲畜為主，但其後甚至吃人，令山下村民受到莫大滋擾。
百姓們被「年獸」驚嚇得膽也破裂。

而有一次，當"年"走到一條村內，剛巧當時有兩個小孩正比賽牛鞭子。
"年"忽然聽到半空中響起啪啪啪的鞭聲，即嚇得望風而逃。
當它走到另一條村時，又看見一個房子門口正曬著一件大紅衣裳，
"年"不知這是什麼，於是又立刻逃離這個村莊。
其後，"年"去到另一條村，當牠探頭一看其中一戶的家裡情況時，
被屋內燈火通明的燈光刺得頭昏眼花，於是立刻荒忙逃跑。

日光漸逝，人們也逐漸發現了「年獸」的弱點。
原來牠害怕三樣東西 ：

『紅色、火光，以及響聲 』

人們就想了個辦法，到了冬天，「年獸」也要出現時，家家戶戶都在屋內通宵不睡。
敲敲打打各類能夠發出聲音的東西。
這夜，「年獸」又欲進村補食，但見千門萬戶的門前都貼著紅色的字句及四圍都有火光，嚇得要逃跑。
人們看見「年獸」跑了，膽子更壯，更加股勁的敲打各類器具，一路向前追去。
「年獸」嚇得跑進深山，以後也不敢出來了。
第二天天一亮，大家高與得出門互相恭喜。
且殺雞宰豬、張燈結彩、飲酒設宴來慶祝。

為了紀念這次的勝利，以後每到冬天的這個時間，千門萬戶都會貼紅色的對聯在門上、敲打鑼鼓、並點燈燒炮杖、晚上通宵守夜。
到了第二天早上也互相祝賀道喜一番，這些習俗一代代的流傳下來，就是現在的過年了。

其二、

相傳，中國古時候有一種叫"年"的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。
"年"長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。
因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避"年"獸的傷害。

這年除夕，桃花村的人們正扶老攜幼上山避難，從村外來了個乞討的老人。
只見他手拄拐杖，臂搭袋囊，銀須飄逸，目若朗星。
鄉親們有的封窗鎖門，有的收拾行裝，有的牽牛趕羊，到處人喊馬嘶，一片匆忙恐慌景象。
這時，誰還有心關照這位乞討的老人。

只有村東頭一位老婆婆給了老人些食物，並勸他快上山躲避"年"獸。
那老人捋髯笑道："婆婆若讓我在家呆一夜，我一定把"年"獸攆走。
老婆婆驚目細看，見他鶴髮童顏、精神矍鑠，氣宇不凡。
可她仍然繼續勸說，乞討老人笑而不語。
婆婆無奈，只好撇下家，上山避難去了。

半夜時分，"年"獸闖進村。
它發現村裏氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。
"年"獸渾身一抖，怪叫了一聲。
"年"朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過去。
將近門口時，院內突然傳來"砰砰啪啪"的炸響聲。
"年"渾身戰慄，再不敢往前湊了。

原來，"年"最怕紅色、火光和炸響。
這時，婆婆的家門大開，只見院內一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。
"年"大驚失色，狼狽逃躥了。
第二天是正月初一，避難回來的人們見村裏安然無恙十分驚奇。
這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了乞討老人的許諾。

鄉親們一齊擁向老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，
院裏一堆未燃盡的竹子仍在"啪啪"炸響，屋內幾根紅臘燭還發著餘光……
欣喜若狂的鄉親們為慶賀吉祥的來臨，紛紛換新衣戴新帽，到親友家道喜問好。
這件事很快在周圍村裏傳開了，人們都知道了驅趕"年"獸的辦法。

從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。
初一一大早，還要走親串友道喜問好。
這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日。

其三、

太古時期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。
“年”的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，一天換一種口味，
從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談“年”色變。
慢慢地，人們掌握了“年”的活動規律。
原來它每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以後。
等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。
算准了“年”的肆虐日期，男男女女便把這可怕的一夜視為關煞，稱作“年關”。
並且想出了一整套“過年關”的辦法：

每到這一天晚上，家家戶戶提前做好晚飯，熄火淨灶，
再把雞圈牛欄全部拴牢，然後把宅院的大門封住，躲在屋裏吃“年夜飯”

由於這頓晚餐具有凶吉未蔔的意味，所以置辦得很豐盛。
除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團圓外，
還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑他們平平安安地度過這一夜。
吃過晚飯後，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閒聊壯膽。

天色漸漸黑了下來，“年”從深山老林裏竄了出來，摸進人群聚居的村落。
只見家家戶戶宅門緊閉，門前還堆著芝麻杆，街上卻瞧不見一個人影兒。
轉了大半個晚上的“年”毫無所獲，只好啃些芝麻杆充饑。
再過些時，公雞啼曉，這些兇殘而又愚蠢的怪物只得怏怏返回。
熬過“年關”的人們欣喜不已，要感謝天地祖宗的護佑，要互相祝賀沒有被“年”吃掉，
還要打開大門燃放鞭炮，去同鄰里親友見面道喜……
人們見面互相拱手作揖，祝賀道喜，慶倖沒被年獸吃掉。

這樣過了好多年，沒出什麼事情，人們對年獸放鬆了警惕。
就在有一年三十晚上，年獸突然竄到江南的一個村子裏。
一村子人幾乎被年獸吃光了，只有一家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小倆口平安無事。
還有幾個童稚，在院裏點了一堆竹子在玩耍，火光通紅，竹子燃燒後“啪啪”地爆響，
年獸轉到此處，看見火光嚇得掉頭逃竄。
此後，人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲。
每至年末歲首，家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，
這樣年獸就不敢再來了。

這也就是“熬年”（年三十守歲）的由來。

可是有的地方，村民不知年獸怕紅，常常被年獸吃掉。
這事後來傳到天上的紫微那兒，他為了拯救人們，決心消滅年獸。
有一年，他待年獸出來時，就用火球將它擊倒，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上。
從此，每到過年，人們總要燒香，請紫微星下界來保平安。

這種現象逐漸蔚成了綿綿相傳的“過年”和“拜年”的風俗。
“拜年”的風俗內容豐富，通常的順序是：

“先拜天地，次拜祖宗，再拜高堂，然後出門去拜親朋友好，
　亦有初一拜本家、初二拜岳家、初三拜親戚……
　等各種講究，直至拜到正月十五，所謂拜個晚年。”